Éléphant : le plus grand animal

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Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres du monde. Avec un poids pouvant atteindre 6 tonnes, l'éléphant africain est le plus grand, tandis que le plus petit éléphant asiatique peut peser jusqu'à 5 tonnes.

Leur trompe, une extension de leur lèvre supérieure et de leur nez, est utilisée pour communiquer et attraper divers objets, en plus de leur permettre de boire et de manger.

L'autre caractéristique notable des éléphants est leurs grandes oreilles qui, en plus de leur fonction auditive, servent à refroidir leur corps.

En ce qui concerne les défenses, de grands incisives modifiées se développant tout au long de la vie de l'éléphant, elles sont utilisées pour se battre, creuser, se nourrir ou trouver leur chemin. Hélas, celles-ci attirent la convoitise des braconniers pour alimenter un appétit insatiable pour l'ivoire, causant la mort de 20 000 à 30 000 éléphants chaque année...

Les populations d'éléphants ont fortement diminué aux XIXe et XXe siècles. Sur le continent africain, l'espèce compte actuellement environ 415 000 individus (contre 3 à 5 millions au début du XXe siècle).

Quant à l'éléphant d'Asie, il figure sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, ayant diminué d'au moins 50% au cours des trois dernières générations. Aujourd'hui, il en resterait moins de 50 000 à l'état sauvage.

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